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    穿过“一线天”峡谷，又行了大半日，终于在黄昏时分，远远望见了一座依山而建的城池轮廓。城墙高大，以本地特有的青灰色山石砌成，在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。城门上方，石刻的“荡云城”三个大字，古朴苍劲，隐隐透出一股历经风霜的厚重感。

    荡云城，背靠天荡山脉，乃是进出山脉的重要门户，也是方圆数百里内最大、最繁华的城市。往来客商、冒险者、采药人、佣兵多汇聚于此，城中鱼龙混杂，却也生机勃勃。高耸的城墙不仅是为了防御可能出现的凶猛兽潮，也是为了震慑那些无法无天的亡命之徒。

    车队随着稀疏的人流，缓缓接近城门。此刻已近关闭城门之时，进城的人排起了不算长的队伍，接受守城兵丁的盘查。兵丁们检查得颇为仔细，尤其是对那些携带大型包裹、神色紧张的冒险者模样的人，更是翻来覆去地盘问，显然是为了防止山中的珍贵药材、兽材等被私自夹带，逃避税赋。

    轮到了龙昊一行。守门的队正见是两辆颇为考究的马车，还有护卫随行，不敢怠慢，但例行检查还是少不了的。他上前拱手道：“几位，从何处来？往何处去？车中所载何人何物？还请出示路引，并下车接受检查。”

    玄清漪示意碧荷递上早已准备好的、盖有临州某商会印章的路引文书（自然是假的，但足以以假乱真），温言道：“军爷，我等自临州而来，前往江州探亲。车中皆是女眷，一路劳顿，身体不适，可否行个方便？”说着，碧荷会意地又递上一个小银锭，约莫十两。

    那队正接过路引，扫了一眼，又掂了掂手中的银锭，脸上露出一丝笑意。十两银子，对他而言可不是小数目。他探头看了看马车，车窗帘幕低垂，隐约可见里面坐着几位女子身影。再看玄清漪气度不凡，龙昊虽然年轻，但目光沉静，自有威仪，不像是寻常人家。那些护卫虽然看似普通，但眼神精悍，站姿沉稳，恐怕也不好惹。

    队正心中计较已定，脸上笑容更盛，将银锭不动声色地揣入怀中，挥手道：“既是女眷不适，那就快些进城吧，莫要耽误了歇息。不过近日城中不太平，各位入城后还请早些安顿，莫要随意走动。”算是卖了个人情，也顺便提醒了一句。

    “多谢军爷通融。”玄清漪微微颔首。车夫扬鞭，马车粼粼，驶入了荡云城高大的城门洞。那队正看着马车消失在城内街巷，掂了掂怀中银两，满意地笑了笑，转身继续盘查后面的行人。他并未注意到，马车队伍中，多了一个并非路引上记载的、衣衫虽已换过但仍显憔悴的少女——林茵茵。

    入得城来，但见街道宽阔，以青石板铺就，虽不及临州、江州等大城繁华，却也商铺林立，客栈、酒肆、药铺、铁匠铺、杂货店一应俱全，街上行人络绎不绝，不少人身着劲装，携带兵刃，风尘仆仆，显然是刚从山中或准备进山的冒险者。空气中弥漫着药材、皮革、汗水和各种食物的混合气味，喧嚣而充满活力。

    玄清漪早已通过玄家渠道，对沿途重要城镇有所了解。她吩咐车夫，径直前往城中口碑较好、环境也相对清静的“云来客栈”。

    云来客栈位于城中相对僻静的西街，是一座三进的大院落，前面是酒楼，后面是客房，还带有马厩，足够宽敞。掌柜的是个精明和气的中年人，见龙昊一行气度不凡，又有女眷，连忙热情招呼，安排了两个清净的独立小院，各有数间上房，正好将龙昊、玄清漪等人与护卫们分开安置，互不干扰。

    众人安顿下来，梳洗一番，缓解连日赶路的疲惫。林茵茵在玄清漪的安排下，与碧荷、青黛同住一院，得到悉心照料，情绪也渐渐稳定下来，只是眉宇间依旧笼罩着哀伤与仇恨。

    晚饭是在客栈前堂用的，要了一个雅间。饭菜虽不算顶级，但比起路上的干粮已是天壤之别，尤其有几道山野风味，如清炖山鸡、野菌炒腊肉、蕨菜拌豆腐等，颇具地方特色，吃得孟云兮眉开眼笑，暂时忘却了烦恼。赵文启也兴致勃勃地向掌柜打听些本地风物传说。林茵茵默默吃着饭，小口小口，显得心事重重。

    用饭间，众人也听到了一些来自其他食客的议论。话题除了山中的收获、险地见闻，竟也涉及到了本地城主。

    “……听说了吗？城主府最近悬赏重金，求购几味珍稀药材，其中好像就有‘七星蕴神草’！”一个商人模样的食客压低声音道。

    “七星蕴神草？那可是滋养神魂的圣药！城主府要这个做什么？莫非哪位贵人神魂受损？”

    “不是贵人，是城主他老爹，老城主！据说年前练功出了岔子，伤了神魂本源，一直卧床不起，看了多少名医都不见好。后来有位云游的丹师说，若有千年以上的七星蕴神草入药，配合其他几味灵药炼制‘养魂丹’，或有痊愈的希望。所以城主才不惜代价悬赏！”

    “啧啧，千年七星蕴神草，那可太难找了！就算天荡山脉里有，也多在绝地，且有凶兽守护。城主这悬赏挂了有小半年了吧？也没听说谁找到了。”

    “谁说不是呢！前几天听说有人在鹰愁涧那边好像发现了踪迹，引得不少人跑去碰运气，结果好像是遇到了厉害的妖兽，死了好几个……”

    “嘘……小声点，这种事莫要多谈……”
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