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    三月十一，锦州城。

    经历了两日的修整，锦州城头上的血污已是被基本清洗完毕，仅剩下坑坑洼洼的城墙上悬挂着数百颗状若疯癫的头颅，瞧上去很是恐怖渗人。

    在遍布箭痕的城垛后，原本安放于此的火炮已然消失不见，取而代之的则是一口口滚烫燃烧的大锅，其中蒸腾翻滚的黑色液体不断散发着令人作呕的恶臭味。

    尽管在过去的两天时间里，号称悍不畏死的建奴一直在营地中舔舐伤口，并未发起大规模的攻势，但锦州城中的气氛却愈发冷凝紧张，哪怕是寻常的百姓也能嗅到空气中那近乎于实质的杀意。

    “满将军，昨日那些自宁远方向归来的骑兵，应当不是游兵散勇装腔作势吧？”

    半晌，一袭甲胄的辽东巡抚周永春打破了城头上的沉默，饱经风霜的脸颊上充斥着难以用言语形容的肃穆，双眸死死盯着城外女真营地中那杆随风摇曳的黑色大纛。

    闻听此话，城楼上的文官们纷纷向久经沙场的满桂投去了殷切的眼神，神色各不相同。

    “督抚大人所言甚是。”

    “那些骑兵的确是建奴鞑子..”

    舔了舔干涩的嘴唇，身材魁梧的辽东总兵官满桂轻轻颔首，眼神中透露着一丝前所未有的惊惶。

    早在半个月前，来势汹汹的建奴在“强攻”锦州无果之后，便果断采取了分兵的策略，即由那刚刚被女真大汗皇太极封为“墨尔根戴青”的多尔衮领着麾下的白旗勇士直扑宁远，阻断锦州的粮道，顺势阻拦宁远城中的辽西将校。

    而建奴此举也确实令锦州城中的军民百姓“如鲠在喉”，以那些宁远将校拥兵自重的态度，怕是巴不得建奴能够一直待在宁远城下呐。

    但如今半个多月的时间过去了，这伙“围困”宁远的白旗鞑子不知何故，却于昨日太阳落山之际突然返回了锦州。

    “难道是宁远的将校们出兵了？！”

    瞧着城外“镇定自若”，好似一切如常的女真营地，辽东督师王之臣忍不住面露狐疑之色，近乎于自言自语的低喃道。

    宁远城作为朝廷在关外硕果仅存的重镇之一，城内同样驻扎着数万兵丁，且被朝廷寄予厚望的“关宁铁骑”也在宁远驻扎。
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