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    傍晚。

    叶笙下了城墙，去学堂看了一趟。

    三个闺女都好。叶婉仪在院子里练棍——城外打了一天仗，她在学堂里练了一天棍。棍声一下一下的，节奏跟平日没区别。

    叶婉柔在教室角落里画东西。

    叶笙走近看了一眼——画的不是花也不是枪。

    是一段城墙。城垛口、石头筐、甬道上站着的人影——她从教室窗户往外看不到城墙，但她凭记忆画的。线条精准，比例不差。

    叶婉清坐在门槛上。膝盖上摊着那本村长给的《声律启蒙》，但没在看。她的目光顺着街道往南城墙方向飘。

    叶笙在她旁边坐下来。

    “赢了。”

    两个字。

    叶婉清的肩膀松了一点。不明显，但叶笙看见了。

    “爹，你手上——”

    叶笙低头。左手虎口处有一道裂口，是枪杆的反震力在突破四阶时震开的。血已经凝了，结了一层黑褐色的痂。

    “磕的。不碍事。”

    叶婉仪的棍声停了。她跑过来，蹲在叶笙面前看他的手。

    “爹，你又骗人。这不是磕的，这是打仗弄的。”

    “你怎么知道？”

    “磕的没这么深。我练棍磕过手，长那样。”她伸出自己的手给叶笙看——掌根处有一块老茧，旁边有道浅浅的旧疤。

    叶笙拿过她的手翻了翻。七岁的丫头，掌心有茧。

    他没说什么。把她的手放回去。

    “吃饭了没有？”

    “吃了。孙先生让王婶送的饭。窝头配咸菜。”

    “吃饱了？”

    “饱了。但三妹说没吃饱。”叶婉仪往教室里努了努嘴。

    叶笙看了看叶婉柔。叶婉柔头都没抬，但耳朵红了。

    “明天让王婶多蒸两个窝头。”

    叶笙站起来，揉了揉叶婉仪的头发。

    “继续练你的棍。第四式后面跟第五式的衔接太慢了，中间别停。”

    叶婉仪应了一声，又开始练。

    叶笙走出学堂。

    街上空荡荡的。战时宵禁，天擦黑就不许出门。巡逻队的脚步声从隔壁巷子传过来，整齐划一。

    他往铁坊走。

    路上经过县衙，周恒从里面追出来。

    “叶大人。”
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