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    这个时候，严曰孟才大吃一惊，他也没想到这个方兄的力气如此之大。除了一百斤的背篓，方我荣还还带了一口手刀，一把朴刀。

    方我荣个子又瘦又小，且皮肤黝黑，低严孟曰一头。但从背影看去，很容易被人当成十二三岁的孩童。

    在往日，南京应天府书生都以猴子猕狲戏之。

    如今，这么大分量压在他身上，这小个子书生走起山路依旧健步如飞。

    相比之下，这两日严曰孟虽说两手空空，却累得一身都要散架了。通常是走上几里地，就要坐在地上歇半天。

    到今日，严曰孟脚板心全是血泡，每行一步就痛得钻心。

    他知道再这么下去，自己肯定会被累死的。

    好在已经进入山区，翻过这一片山岭，再走上十几里地就能够到麻城县城了。

    大约是看他实在太累，方我荣就提议到前面张家洼解决午饭，然后再睡上半个时辰再走。

    张家洼有四户人家，看到带着兵器的二人，村民都吓得逃上山去。等到二人喊了半天，说是衙门里的人，他们才回了家，给二人烧水做饭。

    山野子荒村自然没有什么好东西，也就一碗糙米饭。严曰孟饿得狠了，只两三筷子就把一碗饭扒拉进了肚子。方我荣却好象还是精力旺盛的样子，他抱着房东的儿子，一边吃饭，一边笑眯眯地和房东老头说话。问问雨水，问问今年的收成，又问最近这县城里的有没有客商往来，地方是否平靖。

    严曰孟听得心烦，暗道：方我荣你的话怎么那么多，跟一个粗鄙野夫又有什么好谈的？

    正气恼中，就看听到方我荣出一声笑，也不知道他和房东说什么事情那么开心。抬头看去，只见方我荣一脸笑容地端着饭碗，你一口我一口地喂着那个满脸都是鼻屎的小孩子。

    顿时，严曰孟感觉腹中一阵翻腾，差点把刚吃进去的饭吐了出来。

    他正要起身叫方我荣一起进屋先迷瞪半个时辰，恢复些气力。

    就听到那房东老头叹息一声：“方先生，最近我们这里倒是太平。自女真鞑子来洗劫过一次之后，人都跑得看不见了。眼见着今年的春耕已经耽误，再过得两月，大伙儿都得饿死。县里的人都跑了，过了大江，到鄂州求活。这里没有什么油水，就连山贼、流寇都不肯来，倒不用担心。不过最近几日……”

    “不过如何？”方我荣提起了精神，忙问。

    老头：“小老儿平日里都以憔采为生，以往我们这里人口多得很。山上的柴草都被人砍光割光了，要想砍到柴禾，通常要走上十几里路。”

    方我荣笑了笑：“也是啊，我这一路走来，到处都是光敞敞的，山上黄秃秃一片，连棵树都没有，恍惚间就仿佛是回到了北方老家。”

    老头道：“是的是的，没法子啊，这山上的树和草从我爷爷辈起就开始砍了。这么多代人下来，早就采光了。以前太平时，为了争一丛茅草好割回家去生火做饭，打得你死我活的事情也是有的。”

    “哈哈，老人家，以前的事情咱们有空再聊，你说说最近几日怎么了？”方我荣将碗中最后一口饭喂进那小孩子口中。

    老头：“最近几日我去十几里外的山上割草打柴，经常看到有陌生人鬼鬼祟祟四下张望，又向小老儿打听道路。看那样人的模样，长得好凶，不像是好人。”

    方我荣皱起了眉头：“他们在打听什么道路？”
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